Stad Genk kiest Hoogmartens en Ebema voor de realisatie van innovatief fietstraject

In opdracht van de stad Genk is Hoogmartens gestart met de heraanleg van het fietspad langs de Noordlaan en de Zonhoverweg in Winterslag. De fietsas maakt deel uit van het bovenlokaal functioneel fietsroutenetwerk en is na jaren van zeer intensief gebruik aan vernieuwing toe. Het fietspad wordt over een traject van vier kilometer langs beide kanten verbreed tot twee meter en zal volledig beantwoorden aan de voorschriften uit het Fietsvademecum van de Vlaamse overheid. “Zo creëren we een veilig, comfortabel en toekomstbestendig fietspad dat klaar is voor de groeiende stroom fietsers”, aldus Karel Kriekemans, schepen van Openbare Werken en Mobiliteit van de stad Genk.

Keuze voor innovatie

Stad Genk heeft voor het uittekenen van het project een beroep gedaan op Studiebureau Jonckheere. Zo is men tot het besluit gekomen om het fietspad aan te leggen met prefabbetonplaten. Een innovatieve keuze met tal van voordelen.

Tom Hoogmartens, CEO van Hoogmartens: “Meestal worden fietspaden aangelegd in asfalt of beton dat ter plaatse wordt gestort. Voor dit project hebben stad Genk en Studiebureau Jonckheere gekozen om te werken met betonplaten die volledig geproduceerd worden in een fabrieksomgeving en vervolgens ter plaatse worden gelegd. Het is een vernieuwende aanpak en meteen ook het grootste project dat tot nu toe op deze manier wordt uitgevoerd.”

Wat zijn de voornaamste pluspunten van deze werkwijze?

Tom Hoogmartens: “Er zijn tal van voordelen. In de eerste plaats is er het aspect tijdswinst. Zodra de prefabplaten op hun plaats liggen, zijn ze in principe onmiddellijk overrijdbaar. We hoeven geen rekening te houden met droogtijden van het beton, en ook belangrijk: we zijn niet of veel minder afhankelijk van de weersomstandigheden. De prefabplaten worden in een gecontroleerde productieomgeving gemaakt. Het risico op schade door vorst of mechanische schade door wegverkeer is onbestaande.  De tijdswinst zorgt ervoor dat het fietspad sneller kan gebruikt worden én dat de eventuele hinder voor de omwonenden sterk beperkt wordt.”

Focus op de ondergrond

Langs het fietstraject Noordlaan en Zonhoverweg staan zeer veel bomen. Zij hebben in belangrijke mate bijgedragen aan de beslissing om te werken met prefabbetonplaten. Tom Hoogmartens: “Bij nogal wat traditioneel aangelegde fietspaden zien we dat het asfalt of het beton na verloop van tijd op bepaalde plaatsen naar boven komt. Dat is het gevolg van boomwortels die niet gedijen in de gebruikte funderingsmaterialen en zich een weg naar boven banen. Wanneer we werken met prefabbetonplaten die sowieso allemaal dezelfde dikte hebben, wordt onder die platen bomenzand gelegd. Dit is zand waar boomwortels zich zeer goed in thuis voelen en in kunnen groeien. De wortels blijven in dit zand, zoeken zich geen weg naar boven en zullen het wegdek dus niet beschadigen. Hobbelige fietspaden met her en der herstelde plekken behoren tot het verleden. En geen nood als er toch eens herstellingswerken dienen uitgevoerd, bijvoorbeeld aan ondergrondse leidingen. In zo’n geval worden gewoon één of meerdere betonplaten integraal verwijderd en achteraf netjes teruggelegd.”

Veilig, esthetisch én circulair

De prefabbetonplaten voor het fietstraject in Genk-Winterslag worden gefabriceerd bij Ebema, een bedrijf dat materialen in prefabbeton produceert voor zowel de particuliere als de openbare markt. De missie van Ebema is helder: buitenruimtes gezelliger, slimmer, comfortabeler, veiliger, mooier, groener en sterker maken. Met visionaire ideeën en elegante betonoplossingen.

Koen Heyens, Commercieel Directeur: “Dit project kadert perfect in die visie van ons bedrijf: het is een functionele realisatie die tegelijk veilig, mooi en circulair is. Kijken we naar het aspect veiligheid: onze prefabbetonplaten en de manier waarop ze gelegd worden staan garant voor een perfect egaal fietspad. De platen worden onderling verbonden door een kunststof wig, waardoor ze onderling steeds aan elkaar blijven hangen we oneffenheden vermijden. Als fietser rij je dus veilig over een vlak wegdek, je voelt nergens de overgang van de ene plaat naar de andere en je wordt niet gehinderd door scheuren of bulten. Doordat het fietspad mooi egaal ligt, is en blijft het ook veel esthetischer dan een gegoten wegdek in asfalt of beton, dat na verloop van tijd her en der scheurt en naar omhoog komt. En wat betreft duurzaamheid: een fietspad dat aangelegd wordt met onze betonplaten is veel minder onderhevig aan slijtage en gaat dus langer mee. Is er toch eens een probleem met een betonplaat, dan kan die eenvoudig verwijderd en vervangen worden. Moet ooit heel het fietspad opgebroken worden: onze betonplaten zijn een circulair product en kunnen elders opnieuw worden gebruikt.”

Toekomstgericht partnerschap

Koen Heyens kijkt zeer positief en toekomstgericht naar de samenwerking met Hoogmartens. “Vanuit Ebema zien we dit project als een eerste stap in een echt partnerschap. Hoe beter de mensen van Hoogmartens met ons product kunnen werken, hoe makkelijker wij het in de markt kunnen zetten. Wij kunnen onze betonplaten presenteren aan potentiële klanten en er meteen aan toevoegen dat we samenwerken met een aannemer die goed vertrouwd is met het leggen ervan. Dat is een win voor iedereen.”

Tom Hoogmartens sluit zich graag aan bij deze visie: “Toen de aanbesteding voor de vernieuwing van het fietstraject werd uitgeschreven, zagen wij dit project onmiddellijk als een innovatieve uitdaging. We geloven zeer sterk in het product van Ebema en in de  vernieuwende werkwijze die we goed onder de knie willen krijgen. Het is voor onze medewerkers een heel andere manier van werken, maar zij staan er voor open en zien in de samenwerking met Ebema een enorme opportuniteit om een pak kennis op te doen en zich nieuwe werkmethodes eigen te maken.”