Ben Gorssen, aankoopmanager “Sinds Covid kopen we nog strategischer en duurzamer aan”

Ben Gorssen is een Hoogmartens-medewerker in hart en nieren. Vanaf zijn 16^de deed hij vakantiewerk in het bedrijf. Toen hij enkele jaren later aan de universiteit afstudeerde als master in de geografie en niet onmiddellijk werk vond, informeerde hij bij Hoogmartens naar een job. Hij mocht starten, “buiten bij de jongens op de werf”, zoals hij het zelf omschrijft: boordstenen plaatsen, asfalt leggen, de signalisatie verzorgen, enz. Na enige tijd ging Ben op kantoor werken. Hij leverde project- en werfondersteuning en ging zich ook bezighouden met calculatie. Door de sterke groei van het bedrijf ontstond de noodzaak om het aankoopgebeuren te centraliseren. Aankoop maakte tot dan altijd deel uit van het takenpakket van de werfleiders, maar voortaan kwam het in handen van één centrale aankoopmanager: Ben Gorssen.

“Materiaalkennis en inzicht in kostprijsberekening zijn essentieel om een goed aankoopbeleid te kunnen voeren”, vertelt Ben. “Door mijn historiek in het bedrijf, beschik ik over die kennis en ervaring. Ik ben verantwoordelijk voor de aankoop van materialen en het aanduiden van onderaannemers. Maar het blijft hoe dan ook enorm belangrijk dat je als aankoper dicht bij de projectleiders staat. Zij weten het best wat er nodig is voor een bepaalde opdracht en krijgen dan ook veel inspraak bij de aankoop van materiaal of het kiezen van een onderaannemer. Anderzijds is het voor een aankoopverantwoordelijke ook van belang dat hij zich openstelt voor de inbreng van leveranciers en onderaannemers. Die mensen zijn immers specialisten in hun vak en beschikken over waardevolle knowhow. Zij weten vaak als geen ander wat de beste oplossing is voor een bepaald probleem. Het verzamelen en uitdragen van die informatie binnen ons bedrijf zie ik zeker ook als een van de verantwoordelijkheden binnen mijn job.”

Sinds twee à drie jaar beslist Ben eveneens mee over de aankoop van materieel. “Dat gebeurt in nauw overleg met onze CEO Tom Hoogmartens en gaat van machines en rollend materieel tot de aanschaf van kleiner gereedschap. Ook hier is samenwerking uiterst belangrijk, vooral met de collega’s van het magazijn en de garage.”

Betrouwbare leveranciers en onderaannemers

Covid-19 heeft in heel wat sectoren voor bevoorradingsproblemen gezorgd. Ook bij Hoogmartens waren de effecten van de pandemie voelbaar.

Ben: “Covid heeft voor een onstabiele marktsituatie en bijgevolg een grote impact op het aankoopbeleid gezorgd. Eén en ander heeft er toe geleid dat wij nog strategischer en duurzamer zijn gaan aankopen. Het fundament van ons aankoopbeleid zijn betrouwbare leveranciers en onderaannemers, waarmee je in goed partnership samenwerkt en bij wie je aan de beste prijzen goederen en diensten kan inkopen. Daarnaast is ook de factor tijd enorm belangrijk geworden. Wanneer koop je welke materialen aan, en hoe zit het met de beschikbaarheid van je onderaannemers? Je moet de markt goed in de gaten houden en bijna denken zoals op de beurs. Hoe kan je prijsstijgingen voor zijn, zonder het risico te lopen dat je stocks aanlegt die je achteraf misschien toch nog beterkoop had kunnen inslaan?”

De waarden van een familiebedrijf

Ben is niet de enige Gorssen bij Hoogmartens. Ook zijn vader werkt al jarenlang in de onderneming, als senior calculator. Als Ben en zijn pa iets gemeen hebben, is het beslist hun loyauteit ten aanzien van het familiebedrijf.

Ben: “Mijn pa werkt hier al zeer lang en beschikt over ontzettend veel ervaring. Ik heb zeer veel van hem geleerd. Mijn pa en ikzelf voelen ons ook zeer betrokken bij het bedrijf. Tom, onze CEO, zei ooit dat elk project dat we aanpakken de naam van de familie Hoogmartens waardig moet zijn. Mijn pa en ik sluiten ons volledig aan bij die uitspraak en voelen dat ook zelf zo aan. Dat heeft alles te maken met de waarden waar een familiebedrijf voor staat en die je gaandeweg overneemt.”

Zoals nogal wat medewerkers bij Hoogmartens heeft Ben een razend drukke agenda. Maar wie is Ben als hij uit zijn rol als aankoper stapt? “Ik heb inderdaad een zeer drukke baan en soms blijft er weinig vrijetijd over. Maar als de voorbije twee coronajaren mij iets hebben geleerd, dan is het dat ik meer aandacht heb gekregen voor het plezier van eenvoudige dingen: thuis zijn, wat in de tuin werken, meer tijd doorbrengen met mijn vrouw en mijn twee kindjes. Allemaal zó belangrijk. Mijn vrouw is trouwens vorig jaar in Schulen een eigen winkel begonnen met allerlei lifestyle- en geschenkartikelen. Ik ben zo trots op haar dat ze dat gedaan heeft en tracht haar daar ook zoveel mogelijk mee te helpen.”